Un dessin ou modèle communautaire non enregistré est défini par le règlement sur les dessins ou modèles communautaires de la même manière qu'un dessin ou modèle communautaire enregistré. Pour être valable doit alors être nouveau et avoir un caractère individuel. Cependant la portée des droits est différente. Le dessin ou modèle communautaire enregistré confère le droit exclusif de l’utiliser, et d’interdire à tout tiers la fabrication, l’offre, la mise sur le marché, l’importation, l’exportation, l’utilisation ou le stockage. Le dessin ou modèle communautaire non enregistré ne confère le droit d'interdire l'utilisation commerciale du dessin ou modèle que si cette utilisation résulte d'une copie. Par conséquent, si le dessin ou modèle résulte d’un travail de création indépendant réalisé par un second créateur (autrement dit, si ce créateur démontre qu'il n'avait pas connaissance de l'existence du dessin ou modèle protégé), il n'y a pas contrefaçon.
Le dessin et modèle non enregistré n'est protégé que pour 3 ans à compter de sa première divulgation au public pour la première fois au sein de l'Union européenne contre 5 ans (renouvelable 4 fois) pour le dessin et modèle enregistré.
Pour faire valoir ce droit, il est impératif de prendre date certaine de vos créations.